ประเทศจีนเป็นประเทศที่มีอารยธรรมยาวนานที่สุดประเทศหนึ่ง โดยหลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่สามารถค้นคว้าได้บ่งชี้ว่าอารยธรรมจีนมีอายุถึง 5,000 ปี
รากฐานที่สำคัญของอารยธรรมจีนคือ การสร้างระบบภาษาเขียน ในยุคราชวงศ์กอณัฐ (ศตวรรษที่ 58 ก่อน ค.ศ.) ให้เป็นภาษากลางใช้ได้ทั่วประเทศ เป็นครั้งแรกในโลก (ไม่ว่าชนเผ่าใดๆจะพูดต่างกัน สำเนียงต่างกัน แต่ใช้ตัวเขียนเหมือนกัน) และการพัฒนาแนวคิดลัทธิขงจื๊อ เมื่อประมาณ ศตวรรษที่ 2 ก่อน ค.ศ. ประวัติศาสตร์จีนมีทั้งช่วงที่เป็นปึกแผ่นและแตกเป็นหลายอาณาจักรสลับกันไป ในบางครั้งก็ถูกปกครองโดยชนชาติอื่น เช่น มองโกล แมนจู ญี่ปุ่น วัฒนธรรมของจีนมีอิทธิพลอย่างสูงต่อชาติอื่นๆ ในทวีปเอเชียและในสังคมโลก
ยุคก่อนประวัติศาสตร์นั้นไม่มีหลักฐานแน่ชัดนักว่าเริ่มต้นเมื่อไร แต่จากการขุดพบวัตถุโบราณตามลุ่มแม่น้ำฉางเจียงและหวางเหอ แบ่งช่วงเวลานี้ออกได้เป็นสังคมสองแบบ แบบแรกเป็นช่วงที่ผู้หญิงเป็นใหญ่เรียกว่าช่วงวัฒนธรรมหยางเซา และช่วงที่ผู้ชายเป็นใหญ่เรียกว่าวัฒนธรรมหลงซาน ตำนานเล่ากันว่าบรรพบุรุษจีนมีชื่อเรียกว่า หวางตี้ และ เหยียนตี้
ยุคสมัยจีน มีดังนี้
1
สมัยก่อนประวัติศาสตร์
2
ยุคโบราณ / สมัยประวัติศาสตร์จีน
2.1
ราชวงศ์เซี่ย (夏朝:Xià cháo)(2100-1600 ปีก่อนคริสต์ศักราช)
2.2
ราชวงศ์ซาง (商朝:Shāng cháo) (1600-1046 ปีก่อนคริสต์ศักราช)
2.3
ราชวงศ์โจว (周朝:Zhōu cháo) (1046-256 ปีก่อนคริสต์ศักราช)
2.3.1
ราชวงศ์โจวตะวันตก (1046-771 ปีก่อนคริสต์ศักราช)
2.3.2
ยุคชุนชิว (春秋:Chūnqiū) (770-256 ปีก่อนคริสต์ศักราช)
2.4
ยุคเลียดก๊ก (战国七雄:Zhànguó qīxióng)
3
สมัยราชวงศ์
3.1
ราชวงศ์ฉิน (221-206 ปีก่อนคริสต์ศักราช) จีนยุคจักรวรรดิ
3.2
ราชวงศ์ฮั่นตะวันตก (206 ปีก่อนคริสต์ศักราช - ค.ศ. 220)
3.3
ราชวงศ์ซิน (ค.ศ. 9-23)
3.4
ราชวงศ์ฮั่นตะวันออก (ค.ศ. 23-220)
3.5
ยุคสามก๊ก (ค.ศ. 220-280)
3.6
ราชวงศ์จิ้นตะวันตก (ค.ศ. 265-317)
3.7
ราชวงศ์จิ้นตะวันออก (ค.ศ. 317-420)
3.8
ราชวงศ์เหนือใต้ (ค.ศ. 420-581)
3.9
ราชวงศ์สุย (ค.ศ. 581-618)
3.10
ราชวงศ์ถัง (ค.ศ. 618-907)
3.11
ยุคห้าราชวงศ์สิบอาณาจักร (ค.ศ. 907-960)
3.12
ราชวงศ์ซ่ง (ค.ศ. 960-1279)
3.13
ราชวงศ์หยวน (ค.ศ. 1279-1368)
3.14
ราชวงศ์หมิง (ค.ศ. 1368-1644)
3.15
ราชวงศ์ชิง (ค.ศ. 1644-1912)
4
จีนยุคใหม่
4.1
ยุคสาธารณรัฐจีน (ค.ศ. 1912-1949)
4.2
ยุคสาธารณรัฐประชาชนจีน (ค.ศ. 1949-ปัจจุบัน)